電動リキシャは世界中で普及しつつあるが、アメリカではそうではない。

電気自動車は米国でますます人気が高まっているものの、新車販売台数全体に占める割合はまだ小さい。しかし、他の国々では電気自動車の販売台数が大幅に増加している。ただし、これらは実際には電気自動車ではない。その多くは人力車であり、自転車やオートバイをベースにした三輪車で、多くのアジア諸国で人気の交通手段となっている。
アトランティック誌によると、ここ数年で街を走る電動リキシャの数は飛躍的に増加している。例えば、インドで販売されるリキシャの半分は電動であると報告されている。一方、米国では乗用電気自動車は自動車販売台数のわずか5.8%を占めるに過ぎない。しかし、さらに興味深いのは、電動リキシャの増加は自動車メーカーや政府によって推進されているわけではないということだ。
記事によると、約15年前、鉛蓄電池が十分に安価になった頃、人力車の運転手たちは車両の電動化を検討し始めた。その結果、多くの意欲的な個人経営の店が中国から部品を輸入し、独自の電動人力車を製造して低価格で販売するようになった。やがて自動車メーカーもこれに倣い、独自の電動人力車を提供するようになった。例えば、マヒンドラ社のe-Alfaは、約2馬力の出力を持ち、1,800ドル以下の価格で販売されている。
電動リキシャの普及は、大気汚染が深刻な問題となっているインドのような国では特に重要です。パキスタンで行われた調査によると、電動三輪車1台あたり年間3～6トンの二酸化炭素排出量を削減できることが判明しました。これは、米国における一般的な乗用車の年間排出量とほぼ同等です。リキシャはファミリーカーとして中型車よりも経済的であるにもかかわらず、ほとんどの時間路肩に駐車されるのではなく、一日中運転されているためです。したがって、電動リキシャへの移行は大きな可能性を秘めており、大気浄化に大きく貢献できると考えられます。